Strapabíró, formálható és akár még háromdimenziós nyomtatásra is alkalmas lehet az az új műanyagfajta, amelyet japán kutatók fejlesztettek ki. Az új műanyag legfontosabb tulajdonsága, hogy teljesen lebomlik a sós tengervízben, mikroműanyag keletkezése nélkül.
Biológiailag lebomló műanyaggal – például a politejsavval (PLA) – eddig is rendelkeztünk. A tengerbe jutó műanyaghulladék jelentette problémát ezzel viszont nem lehetett kiküszöbölni, a PLA anyag ugyanis nem bomlik le természetes környezetben, például tengervízben.
A japán RIKEN kutatóintézet tudósai azonban megoldást találhattak erre a dilemmára – adta hírül a One Green Planet. Új műanyagot fejlesztettek ugyanis ki, amely nem pusztán szilárd és formálható, de a sós vízben teljesen lebomlik.
Ezzel az új anyaggal egy olyan műanyagcsaládot hoztunk létre, amely erős, stabil, újrahasznosítható, többféle funkciót is elláthat, és ami nagyon fontos: nem alakul mikroműanyaggá
– fogalmazott Aida Takuzo, a kutatócsoport vezetője.
Az új műanyag egy szupramolekuláris polimer. Ezek olyan anyagok, amelyek építőelemeit nem erős kovalens kötések, hanem gyengébb kapcsolatok – például sóhidak – tartják össze. A RIKEN kutatói olyan megoldást fejlesztettek ki, amely ezekből a gyenge kötésekből tud stabil, szilárd anyagot alkotni. A tengervízben azonban ezek a kötések felbomlanak, és az anyag gyorsan lebomlik. A fejlesztők többféle változatot is készítettek belőle, így a műanyag például 3D nyomtatáshoz vagy orvosi eszközök gyártásához is felhasználható.
A vízben lebomló műanyag megoldást jelenthet a műanyaghulladék által okozott károkra
A tengerbe jutó, majd ott mikroműanyaggá amortizálódó műanyaghulladék globális problémát jelent. A vízi élővilágban felhalmozódó szennyezés nemcsak közvetett módon pusztítja a tengeri ökoszisztémát, de a táplálékláncba kerülve hozzánk is visszajut. A répában, az almában, de még a rizsben is előfordulhatnak mikroműanyagok.
Jelenleg is folynak a mikroműanyag egészségre gyakorolt hatásait vizsgáló kutatások. Az előzetes megfigyelések alapján mindenesetre valószínűsíthető, hogy nem tesznek jót a szervezetünknek.
A RIKEN kutatói által kifejlesztett új műanyagtípus további előnye, hogy elég jól újrahasznosítható. A kísérletek során a sós vízben feloldott műanyag összetevőinek közel 90 százalékát sikerült por formájában visszanyerni. Laboratóriumi körülmények között a földben pedig körülbelül tíz nap alatt bomlik le az anyag, miközben nitrogénnel és foszforral látja el a talajt, mintha csak trágyázták volna.
