Az elefánt-herpeszvírus ellen fejlesztett védőoltást a napokban adták be az első páciensnek, egy amerikai állatkertben élő ázsiai elefántnak. A herpeszvírus különösen veszélyes ezekre a hatalmas emlősökre. A fogságban élő ázsiai elefántborjak között ez a vezető halálozási ok.
Kifejezetten elefántok számára fejlesztett mRNS-védőoltással próbálják megfékezni az elefánt-herpeszvírust. Az EEHV (elephant endotheliotropic herpesvirus) a fogságban tartott elefántokra jelenti a legnagyobb fenyegetést, számos haláleset köthető hozzá. Ebben a hónapban két fiatal állat esett áldozatul a vírusnak Dublinban.
Egy houstoni állatkertben élő nőstény ázsiai elefánt, a 40 éves Tess az első a világon, aki kapott a herpeszvírus elleni kísérleti vakcinából – írta meg a The Guardian. A védőoltást dr. Paul Ling kísérletezte ki, aki emberekben kutatja a herpeszvírust. A munkában részt vett még a houstoni állatkert, valamint egy dallasi székhelyű szervezet, a Colossal is.
Az elefántok elképesztő mennyiségű antitesttel születnek, amit az anyjuktól örökölnek. Amikor a nőstény életet ad a borjúnak, akkor az antitestjeit is átadja, hiszen neki feltehetően már a szervezetében volt a vírus. Ez az immunitás kitart egy ideig. A védőoltást úgy terveztük, hogy pótolja a fiatal állatok ellenálló képességét, amit idővel elveszítenek
– nyilatkozta dr. Ling a vakcina működéséről.
Az mRNS-vakcina működés szempontjából nagyon hasonló egyes Covid–19 ellen létrehozott védőoltásokhoz. Az oltástól azt remélik, hogy segít megelőzni a heves tünetek kialakulását, valamint az elhalálozást a vírussal fertőzött állatokban.
A herpeszvírus tüneteinek megjelenése már vészjósló
A világ számos állatkertjében küzdenek a vírus ellen, amely a fogságban élő ázsiai elefántborjaknál a leggyakoribb halálozási ok. Az ebolához hasonlóan vérzéses tünetekkel járó fertőzés a kutatók szerint az ormányon keresztül jut egyik állatból a másikba. A tüneteket mutató elefántoknál a herpeszvírus halálozási aránya körülbelül 70 százalék.
Habár a vadon élő egyedeknél is megfigyelték a vírust, valamint halálozásokat is regisztráltak, nem tűnik olyan mértékben fenyegetőnek a jelenléte, mint a fogságban tartott állatoknál. Az ázsiai elefántok élőhelyének rohamos csökkenése, valamint az orvvadászat nagyobb fenyegetést jelent a faj vadon élő tagjaira, mint a herpeszvírus. Emiatt egyelőre nem tudni, egy oltási program mennyire lenne hasznos.
Tess állapotát közelről figyelik, és amennyiben jelentősebb mellékhatások nélkül viseli a védőoltást, úgy elképzelhető, hogy a későbbiekben más elefántokat is beoltanak a vakcinával.
